Met acht man sterk trok Vogelvereniging Exparka het industrieterrein van Belfeld op, gewapend met prikstokken, handschoenen en een dosis goede moed. Leden van Exparka, normaal gesproken meer gewend aan het spotten van zeldzame soorten dan het verzamelen van menselijk afval, bogen zich voor Belfeld groen moet je doen over een ander soort ‘buit’.

Het was ergens ook een bijna komisch gezicht: tussen de loodsen en parkeerplaatsen door schuifelden vogelliefhebbers in een keurige rij, turend naar de grond alsof er elk moment een putter kon opvliegen. Alleen was het deze keer geen vogel die de aandacht trok, maar een verdwaald colablikje, een versnipperde verpakking of een zorgvuldig dichtgeknoopt plastic zakje met een wel heel voorspelbare inhoud.

En daar wringt het een beetje. Want laten we eerlijk zijn: de intentie is goed. Heel goed zelfs. De hondenbezitter die braaf bukt, de drol oppakt en deze in een zakje stopt, verdient op zich een schouderklopje. Maar vervolgens datzelfde zakje achteloos in de berm gooien, is een beetje alsof je je rommel eerst netjes in cadeaupapier wikkelt voordat je het alsnog op straat smijt. Het probleem is dan niet opgelost; het is alleen beter verpakt.

De mannen van Exparka ruimden het zonder morren op. Zakje of geen zakje, alles ging mee. Acht paar handen, acht prikstokken en stukje bij beetje wordt het terrein schoner. Tegelijk legt het ook iets bloot: hoe makkelijk we verantwoordelijkheid een paar meter verderop parkeren, in de hoop dat iemand anders het wel oplost.

Misschien is dat wel de serieuze ondertoon van deze ogenschijnlijk ludieke ochtend. Dat zorg voor de natuur ‒ voor de vogels waar deze vereniging zo van houdt, maar ook voor hun leefomgeving ‒ niet ophoudt bij het opruimen zelf, maar begint bij het voorkomen van afval. Een zakje is pas een oplossing als het ook daadwerkelijk in de prullenbak belandt.

Tot die tijd blijven ze prikken, met acht man sterk. En een stille hoop dat dit werk ooit een beetje minder nodig zal zijn. Het project Belfeld groen moet je doen heeft als doel om inwoners en verenigingen te stimuleren samen te werken aan een schonere, groenere leefomgeving. Het richt zich op bewustwording én actief opruimen, zodat Belfeld zichtbaar netter en natuurvriendelijker wordt.